Le temple romain dédié à la jeunesse

La maison carrée

Ce temple fût construit sous les ordres de l'empereur Auguste en l'honneur de ses petits-fils adoptifs, Caïus César et Lucius César vers l'an 0 (plus ou moins 5 ans). Ce temple, dont l'architecture est inspirée de celle des temples d'Apollon et de Mars Ultor à Rome, n'est pas dédié à un dieu, mais à la jeunesse. Malheureusement, Caïs et Lucius César, devant être futurs empereurs, moururent avant l'âge de 25 ans sans pouvoir monter sur le trône. Ce fut donc Tibère, qui devint l'empereur de la super-puissance romaine. Le temple, aussi appelé maison carrée (en fait, le temple est de forme rectangulaire, mais à l'époque le mot rectangle n'existait pas et on utilisait plutôt le terme « carré long »), doit son exceptionnel état de conservation du fait qu'il a pratiquement toujours été utilisé depuis sa construction. Au Moyen-Âge, les moines Augustins en avaient même fait une église! Ils ont creusé des chambres voûtées ainsi qu'un puits sous le temple. Le guide touristique nous a fait l'honneur de visiter ces cryptes fermées normalement au public. Impressionnant! Toutes ces époques et leur histoire qui s'emboîtent en un même lieu! La maison carrée devint aussi au fil du temps : maison consulaire, écurie, appartement, préfecture et musée!